アメリカでのフィジカルセラピー

全身の関節に炎症が起きる病気で、アメリカで理学療法を受けたという体験談です。理学療法士による手当てと指導がどれほど価値があるかを感じた、という内容です。

私は全身の関節に炎症が起きる病気です。日本にいた時から、関節の痛みや腫れ、こわばりに悩まされていました。整形外科に通い、時にはマッサージや整体、果てにはエステ（これは例外）を受けたりしていました。しかし、その場は楽になっても良くなることはありませんでした。

そんな状態のまま、アメリカに移住することになり、アメリカでも医療機関を受診しました。医師から自己免疫性の関節炎を指摘され、その時とくに日常生活に不自由を感じていた部位の理学療法の受診を勧められました。

※日本で私が通っていた整形外科で理学療法を勧められたことは一度もありませんでした。

最初はあまりにも歩くことが困難だったため、足の理学療法を受けました。理学療法士は、私の症状や可動域を詳しく調べ、マッサージや超音波、低周波での治療、テーピング、そして自宅で行える適切なエクササイズを指導してくれました。

そのエクササイズも、初めはこんなもので本当に効果がでるのかしら？と思うほど軽いものでして、厳しく、「少しでも痛みを感じるほどやってはいけない」と指導されました。痛みを感じたらそれはOver-DO（やりすぎ）だ、と言われたのでした。

私は実は人生の中で、理学療法を受けるのは初めての経験でした。こんな軽いもので効果があるのか？と半信半疑のまま、約１ヶ月半ほどに渡る理学療法ととエクササイズを続けるうちに、足の痛みが軽減し、可動域も広がってきました。また、日常生活の動作も以前より楽にこなせるようになってきました。

その後、また日常生活に支障がでるほどの腕と肩の痛みと仙骨、股関節の痛みが出たのでした。その際も医師から、通常の治療に加えて理学療法を処方されたのでした。理学療法士は、私の症状や痛みの状態を丁寧に説明してくれた上で、約４か月にわたって的確な治療とエクササイズ指導をしてくれました。

日本では、体が痛くて体調が悪い時は整形外科へ行き、時にはマッサージや整体などにも行っていました、しかしその場では少し楽になるものの、良くなったという実感はありませんでした。なぜなら、それらは治療ではないからです。

アメリカで病院の外来理学療法を受けてみて、私は以下の点を実感したのでした。

よくSNSで○○痛にはこれをやって！というのを見かけますが、そういった動画などを配信しているどれだけの人が、きちんとした知識と資格を持っているのでしょうか？理学療法で受けたのと真逆の方法を紹介しているものもあったりします。そこで実際に調べてみました。

まず、理学療法士になるには専門的な教育課程を経て、国家資格に合格しなければなりません。日本では大学、または専門教育機関で約４年、卒業後、３年間の実務研修を経て、国家試験を受験し、合格すると理学療法士になれるそうです。

アメリカでも、大学で４年間学び（理学療法士になるための大学院へ進むための必須科目がある）、卒業後に理学療法の大学院博士課程を３年ほどで博士号を取得する必要があり、さらに実習を積んで国家試験に合格する必要があるそうです。

つまり、どちらも順調に学び、実習をこなしたとしても７年程かかるということです。ですから、彼等の専門性は非常に価値があるものなのです。

私がアメリカで実際に理学療法を受けて感じたのは、とても体に優しいということでした。私の場合は炎症性のものがあるので、特にそうだったのかもしれませんが、マッサージにしてもストレッチにしても、痛みを感じる手前でやめていることです。「イテテテテ」ということが全くなかったのです。

このことに私は凄く驚きました。だって、日本で受けた整体やマッサージは痛気持ち良いところまで、とか言いつつ、グイグイ押してきますよね。つまり、痛みに耐えられる程度までやっていたってことです。

それが、理学療法だと、痛みを感じる手前で止めるのです。そしてゆっくり、ゆっくり時間をかけてほぐしたり、ストレッチをしたり、時には超音波を当ててくれたりするのです。初めのうちは、こんなに物足りなくて効くの？という感じでしたよ。

セラピーの終わりには、かならずその日に行ったことのサマリーと自宅でのエクササイズ指導、必要なら用具（エクササイズバンドなど）をくれます。それを自宅でも時間をかけてゆっくりと行うのです。

私が実際に受けた理学療法は、２回/週で５週間単位。医療保険適用前は約6,000ドルでしたが、保険適用で約350ドルでした。これを10回で割ってみてください。日本での1回の整体やマッサージ代と同じくらいですよね？ひょとしたら整体の方が高いかも。（適切な医療保険に加入しています）私はこれを約４か月、つまり40回受けました。（請求は10回ごとでした）

日常生活において、体の可動域に問題がある時は理学療法を処方してもらってほしいと感じています。以下に、アメリカで受けた理学療法の具体的な内容を補足します。

    ＊私が受けた足の理学療法

        ＊マッサージ
        ＊ストレッチ                    
        ＊筋力トレーニング            
        ＊歩行訓練                        
        ＊低周波治療
        ＊テーピング

    ＊腕、肩、仙骨、股関節の理学療法

        ＊痛みの原因となる筋肉や関節の検査
        ＊超音波治療
        ＊マッサージ
        ＊ストレッチ
        ＊筋力トレーニング
        ＊テーピング

そして、それぞれに自宅で継続可能なエクササイズ指導がありました。