ベイエリアに暮らしていると、誰かに「カリフォルニアのお土産」を差し上げたい場面がふいに訪れます。
若い頃なら、トレジョのトートやカラフルなお菓子で十分でしたし、渡すほうも受け取るほうも「アメリカっぽくて可愛い！」と素直に盛り上がれていました。あの頃は、多少観光地感のあるものでも、それはそれで楽しかったのです。
でも、私は昔から「バラマキ用土産」という言葉がどうにも好きになれません。
年齢を重ねると、お互いの関係性が落ち着いてきて、とりあえず配っとけばいいという距離感そのものが、もう生活の中から消えていくのです。バラまかれる側でもないし、バラまく必要もない。そんな年齢になったのです。
生活の好みも静かに定まってきて、あの賑やかなパッケージや割り切った甘さが、少しだけ自分の生活の温度と合わなくなってきます。
かといって、相手に気を使わせるような重さは避けたい。
負担にならず、チープにも見えず、日常のどこかでそっと嬉しいもの。そんな「ちょうどいい匙加減」を探すのが、年々難しくなってきた気がします。
ロゴ入りのトートバッグやショッピングバッグは、気づけば家の片隅に静かに積み上がっていきます。しかもあれはベイエリアでなくアメリカ土産だと思ってしまうのです。
かといって粗品のようなものを配る関係性でもありません。そのあいだの、カリフォルニアを感じるちょうどいい温度のギフトが欲しいのです。
日本のデパ地下のように、センスのいい手土産が一堂に揃う場所があるわけでもないので、気づけばいつも同じ問いに戻ってしまう…。
「じゃあ、どうしたらいいの？」
San Joseをはじめ、このベイエリアにももちろん“ギフトとして胸を張って渡せる”ローカルのおいしいものはあります。
ただ、あちこちの店舗を巡る気力が、正直いつもあるわけではありません。そんなとき、最近はホールフーズがその役割を静かに担ってくれています。ローカルの逸品を、さりげなく棚に置いてくれるのです。いつまで扱ってくれるかはわかりませんが、少なくとも「何かはある」。その安心感がありがたいものです。
では、私がこれまで実際に贈って喜ばれた、「大人のカリフォルニア土産」をいくつか紹介したいと思います。
王道のスイーツ（Whole Foods Market）
- Charles Chocolates（San Francisco）
サンフランシスコのスモールバッチのショコラティエです。
サンフランシスコのチョコレートというと、ギラデリやダンデライオンが有名ですが、こちらも負けず劣らず丁寧でおいしいです。ギフトボックスがホールフーズで手軽に買えるのもありがたい。個別包装のチョコレートバーをセンス良く包装して差し上げるのもいい。
- Lula's Chocolates (Monterey)
モントレー生まれの上質なショコラティエです。
塩キャラメルやトリュフなど、派手すぎないけれど一口で仕込みの丁寧さが伝わる味わいです。ちょっとしたお礼にもぴったり。ナッツのゴロっとはいったチョコレートブリトルは自分用にしてもいい。
- Sweetdragon Baking Co. の Brittle（San Jose）
San Joseローカルのベーカリーが作るブリトルです。
ナッツやゴマが香ばしく、甘すぎるものが苦手、歯にくっつくのが苦手だというおばあ様のために作ったのがきっかけの商品。よくあるアメリカ土産の甘ったるさとは一線を画しています。これもホールフーズで買えるちょっといい焼き菓子です。
スイーツ以外の雑貨
- Three Sisters Apothecary（Santa Cruz）
サンタクルズのローカルブランドのリップバーム。
500円玉くらいの小さな缶に入っていて、見た目もかわいい。ホールフーズで手に入ります。
唇の保湿はもちろん、出先で指先がささくれそうなとき、目じりが乾いてきたときなど、ちょっとしたスポット保湿にも使えるのが便利。私はカリフォルニアらしく、マイヤーレモンの香りが気に入っています。
リップスティックタイプよりも使い勝手がよく、ちょっとしたお土産にしても負担にならないサイズです。
小さな缶のレトロな佇まいが愛らしく、気負わずに渡せるのも良いところです。おうちにお邪魔したときのちょっとしたお礼や、職場の同僚に「いつもありがとう」と添えて渡すのにちょうどいいのです。
大げさなギフトボックスを用意するほどではないけれど、ほんの気持ちを贈りたいときに重宝するアイテムです。
- The Grecian Soap Company（Temecula/南カリフォルニア、Onlineで販売）
いただきものの石鹸といえば、Lush や Bath & Body Works のような華やかなブランドが思い浮かぶけれど、私はあえて“カリフォルニアのローカルの逸品”をおすすめしたいのです。
ロサンゼルスとサンディエゴのちょうど真ん中あたりの南カリフォルニアの小さな街で、家族の手によって一つひとつ作られているこの石鹸。創業者がギリシャ系のおばあちゃんから教わった「ヤギミルク石鹸」の豊かな潤いと、旅先で受けた感動を形にしたものだという。大量生産の工業製品にはない、どこか温もりのある生い立ちにも惹かれます。
- 100%純粋なヤギミルクとエクストラバージンオリーブオイル
- 天然エッセンシャルオイルの香り
- 海綿スポンジを埋め込んだユニークな石鹸
- パラベン・SLS不使用、動物実験なし
特におすすめなのが、ヤギミルク入りのシリーズ。私も知人からいただいたのが始まりだったのですが、泡立ちが驚くほどよく、もっちりと密度の高い泡が全身を包み込んでくれます。洗いあがりはしっとりとなめらかで、顔を洗っても突っ張らないのです。
やわらかい香りに癒されつつも残り香は強くないため、安心して堪能したあとにすっきりスキンケアへ移れるのも嬉しいところかな。見た目の素朴さからは想像がつかない実力派で、顔も身体も、まるでふわふわのマシュマロになったかのような幸福感を味わえます。
💡カリフォルニアの小さな街で家族の手によって作られているこの石鹸は、公式オンラインショップから直接購入できます。
[The Grecian Soap Company 公式サイト]
これからも見つけていきたい、ローカルな逸品
特別な専門店へ遠出をしなくても、こちらに長くいる方からいただいたものや、いつものホールフーズの棚を少し丁寧に眺めるだけで、誰かの日々に寄り添う素敵な逸品は見つかる。
「何を買おうか」と頭を悩ませる時間も含めて、手土産を選ぶという行為は、相手の顔を思い浮かべる優しい時間なのかもしれない。
他にも素晴らしいカリフォルニアの逸品をご存じでしたら、ぜひコメントで教えてくださいね。
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