【連載：今日のCostcoカート】07：パネトーネと球根と、早すぎる季節の時計

しばらく外食や外出が続いていて、我が家の冷蔵庫にはまだ食材が残っていました。そんなわけで、連載中のCostcoカートも前回からずいぶんあいてしまいました。

少し久しぶりのコストコ訪問。すっかり寂しくなった我が家の冷蔵庫を思い浮かべながら、「いつものやつ」を補充しにピカピカの新車と共に向かいました。

カートの中身は、目新しい新商品というよりも、我が家の定番品ばかり。夫婦二人暮らしだと買い物のペースも決まってくるし、買うものも自ずとルーティン化していく。特別感はないけれど、無理せず、無駄なく消費のサイクルを回していく、そんなスタンスでのコストコでのお買い物です。

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今回、久しぶりの買い物を進めながら売り場を眺めていると、季節の移り変わりをすごく感じました。買ったわけではないけれど、売り場の移り変わりと気になったものを少しご紹介したいと思います。

野菜コーナーには、アメリカらしくハロウィンを思わせる様々なかぼちゃ（Squash）がスイカと入れ替わるように並び始めていました。日本のあのホクホクとした甘いかぼちゃとは違って水分量が多い品種が多いけれど、これはこれで秋の訪れを感じさせる景色です。

Edibleと書いてあるので食用ではあるのですが、（かなり水分が多い）中をくりぬいて詰め物をしてグリルしたりするのに向いている品種です。キッチンカウンターに転がしておいてもかわいいですよね。

フルーツ売り場に目を移すと、鮮やかなブドウたちが見事に山積みにされていました。夏が終わり、秋の始まりを感じます。

そして、秋のコストコでガーデニング好きの方にぜひおすすめしたいのが、この時期に出回る春咲きの球根パック。

たっぷり入ってお手頃な価格帯で、人気のチューリップをはじめ、春先のお庭を彩る様々な球根がずらりと並んでいます。秋はまさに移植のベストシーズン。芽吹く春の庭先を頭の中で思い描きながら球根を選ぶ時間は、ささやかな楽しみでもあります。

お菓子売り場にはフランスのガレットクッキーやあのBiscoffを混ぜ込んだTobleroneのトリュフチョコなど夏の間は見かけなかったものがどんどん入荷されてきて、素通りするのが難しくなってきちゃいますね。

ベーカリーコーナーには、アップル＆ベリーのパイなど秋ならではのスイーツが充実してきます。さらに、中秋節が近いからか月餅まで置かれていて、多文化なカリフォルニアの日常を感じます。

……と、ここまでは秋の情緒を楽しんでいたのですが、売り場を進むにつれてコストコ名物の「あの現象」に遭遇。

まだ秋が始まったばかりだというのに、売り場の一角には早くもクリスマスデコレーションやおもちゃがずらりと勢ぞろいしているのです。そして極めつけは、パネトーネ。

ホリデーシーズンの象徴であるパネトーネが、もう堂々と棚に積まれているのです。パネトーネ好きのツマ子にはたまらないのですが、「ああ、また時の流れに置いていかれる……」と、少し圧倒されながら帰路についたのでした。

いつもながらコストコの季節の先取りには感心させられるな、と思いながら帰宅し、その日の夜にメールボックスを開いたのですが…。

そこに届いていたのは、日本のデパートからの「おせち予約」の案内メール。

コストコよりも、さらに先をいっていた！

季節の時計の早さに、思わずくすりと笑ってしまった秋の夜でした。